СТРАХ И НЕНАВИСТЬ

Два слова, вынесенные в подзаголовке, характеризовали чувства Америки по отношению к Айверсону, когда он пришел в НБА. Америка его боялась. Америка его ненавидела. Еще не сыграв ни одного матча в Лиге, Аллен прочитал в прессе про себя столько обидного и противного, сколько никогда не писали о главном хулигане Ассоциации Деннисе Родмане. Стоило ему в пылу борьбы случайно обронить в сторону Майкла Джордана какую-то абсолютно незначимую фразу, как тут же пошли разговоры, что "нахальный новичок Айверсон" никого не уважает в Ассоциации, и даже Его Воздушество не является авторитетом для него. Трэш-ток является излюбленным методом психологического давления на соперника для многих игроков, однако Айви должен был ответить за всех. Волна возмущения все нарастала, а периодические правонарушения Аллена за пределами площадки только подливали масла в огонь. Журналисты буквально разрывали его на части, обвиняя в невероятном баскетбольном эгоизме, с трибун раздавались реплики, одна ужасней другой, да и многие игроки сами зачастую нелестно отзывались о талантливом баскетболисте. Любой другой уже давно бы не выдержал и сломался под таким давлением. Любой другой, но не Айверсон. Аллен с достоинством выдержал это испытание. Он говорил так: "На каждый матч я выхожу, как на последний в жизни". И в каждой игре он сражался до конца. И каждый раз он доказывал всем, что он лучший. Айверсон завоевал приз "Новичок Года", был выбран на Матч всех звезд, стал самым лучшим игроком НБА и в одиночку вытянул "Филадельфию" в финальную серию плей-офф. Фанатов у Айви появлялось все больше и больше, но и ряды ненавистников не редели. Тем самым, Айверсон стал одновременно самым любимым и самым нелюбимым игроком НБА. Поначалу взбешенное якобы дерзким поведением Айверсона, его татуировками, прической и нежеланием носить строгие костюмы, руководство НБА, в конце концов, оценило заслуги третьего номера "Семьдесят Шестых" и признало в нем достойного баскетболиста и примера для подражания. Окончательный вердикт - Айверсон годен для отстаивания чести американской национальной сборной "Dream Team" на международной арене. К этому признанию он шел очень долго, сражаясь со всеми: с руководством, с прессой, с игроками, с самим собой и с собственным имиджем "плохого парня".

РАННИЕ ГОДЫ

7-го июня 1975 года в Хамптоне, штат Вирджиния, у 15-летней Энн Айверсон родился сын, которого она назвала Аллен. Его биологический отец большую часть времени проводил в тюрьме, его отчим, Майкл Фримэн, также часто оказывался за решеткой, и Аллен долгое время оставался единственным мужчиной в семье. Ему приходилось не только заботиться о своих младших сестрах, но и как-то справляться с тем, что в доме не было ни электричества, ни горячей воды. Мама Айви все время мечтала, что ее сын вырастет и сможет обеспечить семью, что они будут жить нормальной жизнью. Аллен вскоре нашел убежище от домашних проблем - на футбольном (американском) и бейсбольном поле, где он даже в своем юном возрасте достиг больших успехов.Баскетбол юный Айверсон полюбил не сразу, этот вид спорта казался ему слишком мягким. Когда мама в первый раз заставила его идти на тренировку, у Аллена чуть не началась истерика, он плакал и всячески сопротивлялся такой несправедливости. Уже в детстве проявился его буйный характер, его стремление к протесту. Единственный человек, кто мог усмирить его - была и, наверное, до сих пор остается его мама. В итоге Айви вынужден был сдаться и, как оказалось, не зря. В зале он встретил своих друзей по футбольной команде и сразу же оживился, заинтересовался новой игрой. Несмотря на свой небольшой рост и худое телосложение Аллен не боялся столкновений и жестких контактов. Ему было всего 10 лет, но многие отмечали, что играл он на уровне 16-летних. Аллен взрослел, но баскетбол и футбол были всегда с ним. Он был звездой своей школьной команды, самым лучшим баскетбольным разыгрывающим и футбольным куотербэком. Его назвали «Answer» (ответ, решение), потому что он всегда мог решить любую проблему на площадке, он знал, как нужно действовать в любой ситуации во время игры. Он выиграл со своей командой первенство штата на обоих фронтах и был признан лучшим баскетболистом и лучшим футболистом своего возраста в Вирджинии. Все шло хорошо, но однажды… 
На день Святого Валентина Айверсон вместе со своими темнокожими приятелями развлекался в баре. При этом компания вела себя настолько шумно, что их несколько раз просили утихомириться. Как это часто бывает, словесная перепалка постепенно переросла в драку, причем компании Аллена противостояла группа белых подростков, живущих в том районе. В итоге Айверсон, которому было всего 17, был арестован и приговорен к пяти годам тюрьмы за удар одной из девушек стулом. 
За решеткой Айверсон провел четыре месяца, после чего первый чернокожий губернатор в истории штата Вирджиния Дуглас Уайлдер добился его условного освобождения. Здесь надо сразу сказать, что дело Аллена быстро приобрело столь болезненный для Америки расовый оттенок. В то же время Айверсон с самого начала отрицал свою вину и утверждал, что вышел из бара, как только дело дошло до драки. Полиции удалось задержать всего четверых участников драки, причем все они оказались чернокожими. Этот факт и оказался решающим в счастливом конце истории. К тому же одному репортеру удалось раскопать, что судья, осудивший четверку в общей сложности на 15 лет, оказался приятелем родителей одного из потерпевших в драке, в итоге Аллена Айверсона с компанией освободили, а несколько позднее и полностью оправдали. 

Однако время, проведенное в тюрьме, несомненно, отложило отпечаток на Айви и изменило его. «Этот случай сделал меня гораздо сильнее. Я не знаю смог бы я стать таким, каким я стал, если бы этого не произошло. Я многое узнал во время заключения, о многом услышал, многое увидел», — говорил позже Айверсон. В тюрьме он много занимался, так как хотел поступить в колледж, и естественно тренировался. Когда Аллена выпустили, он был готов к поступлению, однако ни один университет не был готов взять к себе человека с такой плохой репутацией. В глубоком отчаянии Энн Айверсон пошла к тренеру баскетбольной команды университета Джорджтауна Джону Томпсону и уговорила его взять своего сына. И его взяли, а тренер Томпсон стал одним из самых значимых людей в жизни Айверсона. Аллен говорил о нем так: «Тренер Томпсон был для меня как отец. Он очень помог мне. Я мог прийти к нему в любое время, рассказать о любых моих проблемах, и я знал, что он их выслушает и поможет решить. Наши отношения с ним были больше, чем обычные отношения между тренером и игроком». 
В Джорджтауне Аллен был вынужден бросить американский футбол. Однако он не бросил баскетбол и был бесспорным лидером своей университетской команды. За два года в колледже он набирал в среднем 23 очка за игру. На второй год он был включен в первую пятерку All-American, и был признан лучшим защитником восточной конференции NCAA. Одаренный баскетболист решил уйти из Джорджтауна и выставил свою кандидатуру на драфт НБА, где в 1996 году он был выбран «Филадельфией 76» под первым номером.

НБА

Уроки игры в одиночку в бытность Айверсона студентом помогли ему достичь небывалых высот в лучшей лиге мира уже в первый год. Он сразу понял, что хочет провести в «Сиксерз» всю свою карьеру, моментально став лидером клуба и вытеснив с этой должности Джерри Стэкхауза. А к концу сезона Аллен поймал такой кураж, что в последних восьми играх забивал в среднем по 39 очков, в том числе стал первым новичком, набиравшим больше 40 в пяти матчах подряд, тем самым, побив рекорд Уилта Чемберлэйна. В апреле он стал вторым игроком НБА, набравшим в своем дебютном сезоне 50 очков в одной игре. А это была заявка на нечто большое, чем приз «Новичок Года» или MVP Матча Звезд новичков. Айверсон был шестым в НБА по результативности (23.5 очков), 11-ым по результативным передачам (7.5 передач), 7-ым по перехватам (2.1 перехвата), лидируя во всех этих категориях среди новичков. 
В 1999 году он был самым низкорослым игроком НБА, став лидером Ассоциации по результативности, а заодно попал в первую пятерку All-NBA и стал лучшим атакующим защитником. Впервые с 1991 года его «Филадельфия» попала в плей-офф. Впервые был выбран в стартовую пятерку на Матч Всех Звезд в 2000 году. Нет чтобы успокоиться наконец и спокойненько почивать на лаврах, наш друг обнаглел совсем и стал MVP НБА в следующем сезоне, что, в принципе, равнозначно признанию лучшим баскетболистом мира. Помимо этого он был лучшим в февральском Матче Звезд, самым результативным в лиге (31.1 очко за игру), лучшим по перехватам (2.5 перехватов). И этого ему было мало — он вывел свой клуб в финальную часть плей-офф, чего с «Сиксерз» не случалось ой как давно, и был в шаге от чемпионского перстня. Но, к сожалению, одолеть «Лейкерс» не удалось, но зато удалось обновить различные рекорды НБА. Пару раз в серии против «Торонто» Айви набрал больше 50 очков, а в пяти играх против «Лос-Анджелеса» на его счету было в общей сложности 178, что также является рекордом. 
В общем, достижений так много, что от них мельтешит в глазах. Поэтому смело, без всяких воззрений совести, причисляем Аллена Айверсона к числу лучших баскетболистов современности! Конечно, на этом можно закончить свой рассказ, однако это было бы неразумным. Потому что Аллен Айверсон — это не список призов и премий, а разносторонний баскетболист и очень противоречивая, многогранная личность. Поведать об этом призваны две следующие главы.